“这座城是陆都督和夫人一砖一瓦撑起来的，就凭那个御史三言两语，就想治罪他们？他懂什么？”
“前年大疫、去年雪灾，要不是夫人开仓平粜、施粥赠药，我们多少人撑不到今天！”
流言越传越离谱，情绪越传越激烈。
茶楼里有人一拍桌子：“我不信！谁敢说陆都督有罪，我跟他急！”
街角卖馒头的老妇红着眼：“要查也得问问咱们抚北人答不答应！”
孩子们不懂事，却跟着高声道：“陆大人才不是坏人！”
连来往的商队也议论纷纷：“抚北这些年秩序好利润高，从无刁难，这停职是不是太过了？”
舆论的风向像一股强劲的回潮——廖戎越想施压，反弹回来的越是对他的质疑与不屑。
百姓议论、军中暗怒、商户观望，甚至连府衙吏员也在私下嘀咕：“这案子是不是太欲加之罪了？”
整座城非但没有因陆铮被查而动摇，反而更坚定地团结在一起。
“民心偏向陆铮？”廖戎嘴角勾起一抹阴冷弧度，“呵……越是这样，越说明他陆铮在抚北经营得铁板一块，尾大不掉，几乎成了国中之国。”
他面上不显慌乱，只阴沉地收回目光。
“大人，”随从低声道，语气略显不安，“坊间都替陆都督叫屈。我们散出去的那些风声……效果有限，几乎没人信。”
“没人信便罢了。”廖戎冷哼，不以为意，“刁民之口，不足为凭。军心？更不必奢望。真正能定人生死的，不是市井流言，而是——御前的那支朱笔。”
“只要我们的奏章先一步抵京，这满城的叫好声，不但救不了他，反而会变成他‘收买人心、图谋不轨’的罪证。民心？在这种时候，反而是一把好用的杀人利刃。”
他顿了顿，又问：“陆铮那边有什么动静？”
“回府后就未再露面，门禁森严。韩彻已经驻扎在军营，营中一切如常，只是巡逻比往日更密了些。唐宛那边……我们派了两个户房老吏过去，说是‘协助’大人，实际上对各处寸步不离地盯着，咱们的人也不好动作。”
“盯着就盯着。”廖戎不屑地挥手，转身离开窗边，“留下来的账册是次要的，他们想盯着就盯着。真正的杀招，是那匣子里的东西，此刻已经在路上了。这些枝节，不足挂齿。”
他走到书案前，指尖在紫檀木匣上轻敲两下。随即，似是想起什么，眼神骤然一寒。
“那个客卿云湛呢？查到了没有？”
随从硬着头皮道：“……回大人，尚未找到。问了许多人，说法不一，有的说他去北边行商了，有的说访友，归期不定。”
“北边？”廖戎的神情瞬间冷透，像砭骨寒风，“抚北之北，可就是大雍之外的地界了。”
再往北，是游离不定、时而寇边的狄人散部；更往北，越过苦寒之地，便是罗刹国的边境。
一个身世可疑、却在边陲隐居八年的颍川云氏子弟，偏在御史代天巡狩这种敏感时刻，避而不见？
廖戎绝不相信这是巧合。
“去查。”他冷声道，“这云湛，身份成谜，行踪诡秘，很可能就是捅破陆铮、唐宛那层铁桶堡垒的关键！”
随从心里一颤，被那股森然杀意震得不敢多言，立刻应道：“是！属下这就去办！”
廖戎挥手让他退下，重新落座，提笔蘸墨。笔尖饱蘸浓墨，悬在纸上良久。
下一瞬，浓墨落下，力透纸背。
他将云湛“北上行迹可疑”的细节添油加醋地写入奏章，用尽春秋笔法，把“涉外嫌疑”“行踪成谜”描得模棱却致命，又把“陆铮收容来历不明之人”生生写成“包藏祸心、暗生异志”的铁证。
每一笔，看似秉公弹劾，实则处处机关；每一句，看似尽忠职守，实则欲加之罪。
廖戎嘴角缓缓扬起一抹笃定阴笑。所有棋子，都在按计划落下。
陆铮被限制，唐宛被架空，云湛“疑似潜逃”，城内舆论又恰如其分地呼应他罗织的罪名。
而最关键的那匣“铁证”，已随急奏启程。
只要那道折子先一步呈到御前，只要紫檀木匣内的证物摆上龙案。
这些人十载呕心沥血，终不过是为他人作嫁衣裳。
待尘埃落定，这屹立北境的雄城，便是瑞王殿下囊中之物。而他廖戎，便是此局最大的功臣。
第173章 平安喜乐
早春的阳光透过新绿的柳枝, 筛下细碎的光斑，落在都督府后园的敞轩里，暖意融融。
轩外，一池春水泛着粼粼波光, 几只水鸟悠闲踱步, 锦鲤无声摆尾。
一墙之隔, 都督府前后大门都派有值守的亲兵, 比往日多了几分肃杀；远处街口, 偶尔有官员行色匆匆地路过, 那是廖戎落脚的驿馆方向。
轩内, 圆桌上铺着素雅的蓝布，几样时令小菜热气腾腾，散发出诱人的香气，与墙外那无声的肃穆形成了微妙的对比。
嫩黄炒蛋里混着第一茬春韭，绿得透亮；荠菜豆腐羹翠绿雪白相间，飘着热气, 上面点了几滴麻油；一条清蒸的鲜鱼摆在正中, 鱼皮银亮, 肉质看着就细嫩——这是韩彻清早从江边买来送来的；还有一小碟香椿拌豆腐, 那独特的香气幽幽地散开，是这春日里最鲜嫩的一抹滋味。
唐宛与厨娘张罗着将最后一道菜端上桌。
她今日穿了件淡青色的家常春衫, 头发松松挽着，几缕碎发落在颈边, 比起前几日殚精竭虑的模样，多了几分居家的温婉。
“娘！娘！”
两个小小的身影从园子那头跑来，正是陆明湛和陆明沅。
两个孩子穿着同色的浅蓝短衫，跑得小脸通红。明沅手里攥着一把刚摘的野花, 明湛则举着个草编的蝈蝈笼子。
“慢些跑。”唐宛笑着迎过去，蹲下身用手帕给女儿擦掉鼻尖上的泥点，“又去祸害园子里的花了？”
“这是给娘亲的！”明沅把花塞到唐宛手里，撒娇说，“这个花好看，娘亲编花环！”
明湛也凑过来，献宝似的举起笼子：“爹爹看！我自己编的！”
陆铮从轩内走出来。他今日没穿戎装，只一身深青色家常棉袍，头发梳成发髻，用一根木簪随意束着。
连日鏖战和风波带来的疲惫，在这暖阳和春风里，似乎也淡去了几分。
他接过儿子编的蝈蝈笼，仔细看了看，嘴角浮起淡淡的笑意：“嗯，是不错。比上回那只像样。”
“那是！”明湛挺起小胸脯，一脸得意。
苏琛从另一侧廊下走来，身边跟着夫人和儿子苏澄，见状笑道：“跟弟弟妹妹们去玩吧。”
“苏伯伯、苏伯母！大哥哥！”两个孩子立刻围过去。
苏澄十一岁，对这两个弟弟妹妹十分喜爱，闻言便带着他们去一旁空地上玩耍。
“苏先生来得正好，”唐宛直起身，解下围裙，“菜都齐了，就等你们了。赵大人呢？”
话音刚落，赵禾满就出现在月洞门外。比起其余众人的轻松和乐，他脸上却笼着一层挥之不去的愁云和哀怨。
“来了来了……”他有气无力地应着，走到轩前，目光落在那一桌时令佳肴上，那股子委屈的情绪简直要溢出来：“唉！这一走，不知何年何月才能再尝到弟妹这厨艺了，这口抚江鱼，别处是没有的……”
他这模样把大家都逗笑了。
苏琛摇头失笑：“这么喜欢抚北，要不要给殿下讨个外放此地的差事？”
赵禾满还真有些意动，但随即那点意动又被现实的凝重压了下去。
他望着满桌的春菜，又看了看远处嬉笑追逐的孩子们，脸上的嬉笑渐渐敛去，取而代之的是一丝难以言喻的复杂情绪。他幽幽地叹了口气，声音低得几乎只有桌上几人能听见：
“这样的好日子……有些人，却偏要把它夺走，甚至不惜毁了这满城的安宁。”
这话一出，空气仿佛凝滞了一瞬。唐宛拿着筷子的手微微一顿，陆铮的目光也沉了沉。
但赵禾满很快又挂上了那副玩世不恭的表情，一屁股坐下，眼睛盯着那盘鱼：“罢了罢了，今朝有酒今朝醉！我听说开春时捕捞开江鱼也是抚北的一大胜景，有机会一定要亲自体验一下。”
陆铮在他对面坐下，亲自执壶，给众人倒酒：“确是抚北一大胜景。你若乐意，明年开春就来。”
一行人说说笑笑，刻意将那丝沉重挥散。
“娘亲，这荠菜羹好喝！比昨天的还好喝！”
明沅舀了一勺荠菜豆腐羹，眼睛亮晶晶的。
“这新生的荠菜本身带着一丝甜味，”唐宛给她擦擦嘴角，眼神温柔，“好吃就多吃些，这是你和哥哥上午挖的，还记得吗。”